从古人类到现代人，错颌畸形从无到有，发病率从少到多，其根本原因在于生活环境的改变，机理如下：
(1)随着人类生活环境的变迁，原始人从爬行到直立，支持头部的颈背肌逐渐减弱，为适应头部平衡，颌骨逐渐退化缩小，颅骨因脑量的增大而逐渐扩大，随着人类的进化，演化成现代人小颌大颅的外形。
(2)由于火的使用，食物由生到熟，由粗到细，由硬到软，咀嚼器官的功能日益减弱，因而产生咀嚼器官退化性缩小的遗传性状。
(3)人类进化过程中，咀嚼器官的退化、减小呈现出不平衡现象，即肌肉居先，颌骨次之，牙齿再次之，因而颌骨容纳不下所有的牙齿，导致牙量、骨量不调，出现牙齿拥挤畸形。
